Angkor Wat es el monumento religioso más grande del mundo y la máxima obra maestra de la arquitectura jemer. Fue construido en la primera mitad del siglo XII, entre 1113 y 1150, para el rey Suryavarman II como un templo-montaña dedicado al dios hindú Vishnu, y más tarde transformado en un sitio budista. Sus cinco torres en forma de capullos de loto, elevadas sobre una vasta plataforma rodeada de fosos y reflejadas en los estanques al amanecer, se han convertido en el emblema de Camboya —el único edificio que aparece en una bandera nacional. Las galerías del templo albergan casi un kilómetro de bajorrelieves tallados que representan epopeyas hindúes, océanos batidos y ejércitos en marcha.
Pero Angkor Wat es solo el comienzo. El vasto Parque Arqueológico de Angkor se extiende por un paisaje boscoso que fue el corazón del Imperio jemer, hogar de cientos de templos construidos entre los siglos IX y XV. En su centro se alza la ciudad real amurallada de Angkor Thom, a la que se accede por puertas monumentales y coronada por el Bayon —un templo-montaña tachonado con más de doscientos enormes y serenos rostros de piedra que miran en todas direcciones. A poca distancia, Ta Prohm se ha conservado tal como lo encontraron los exploradores, con sus corredores abrazados por las raíces de gigantescos higos estranguladores y árboles de ceiba, en una de las uniones más fotografiadas entre piedra y jungla en cualquier lugar del mundo.
El parque recompensa con el tiempo. Un solo día basta para el trío esencial —Angkor Wat al amanecer, el Bayon y Ta Prohm—, pero tres días es el punto óptimo, permitiendo explorar Angkor Thom por completo, el río de los mil lingas en Kbal Spean y la exquisita talla en arenisca rosa de Banteay Srei. El pase es de fecha abierta: usted elige sus días dentro de su ventana y llega cuando le convenga, sin horario fijo que reservar. Angkor fue inscrito por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad en 1992.